en septembre 1946, l'Ile de France rapatriera de nombreux Français d'Indochine...

Le paquebot entre en service en 1927. Il est livré par les chantiers de Saint-Nazaire le 29 mai et entame son voyage inaugural Le Havre - New York le 22 juin 1927 ; il devient pour un temps le plus beau paquebot de l'Atlantique. Il innove en apportant pour sa décoration la première grande expression de l'art déco, on parle même d'« art déco paquebot ». Les paquebots L'Atlantique et Normandie reprennent à leur tour ce style dans leurs aménagements. Sa salle à manger des premières classes est d’ailleurs reproduite au sommet de l'ancien magasin à rayons Eaton de Montréal. Elle est longtemps considérée comme l'un des endroits les plus chics de cette ville.

À la déclaration de guerre, il est rejoint par le paquebot Normandie au pier 88 de la Transat à New York. Au moment de l'invasion allemande de juin 1940, le paquebot est en route pour l'Indochine et il se réfugie à Singapour. Grâce à l'initiative de son commandement et de son équipage, il rallie les Alliés en juillet 1940. Il est converti en transport de troupes et prend le nom de S.S. Ile de France.
Pour son premier voyage comme transport de troupes, il quitte Singapour le 21 mars 1941 pour aller embarquer des soldats australiens à Sydney qu'il transporte jusqu'à Suez1. Il fera ensuite plusieurs transports entre Suez, l'Afrique et les Indes. En octobre 1942, il part pour San Francisco puis retourne dans l'océan Indien. Il part ensuite pour l'Angleterre et passe sous la gérance de la compagnie Cunard qui y affecte un équipage en partie britannique1. Il repart pour New York pour une refonte importante et va alors servir jusqu'à la fin de la guerre pour acheminer des troupes canadiennes et américaines en Grande-Bretagne1 en vue du débarquement allié. Pendant 4 ans, il transporte ainsi près d'un demi million de soldats.
Cela lui vaut de recevoir la Croix de Guerre et d'être nommé Chevalier du Mérite maritime. Il est remis à disposition de la France à Southampton, le 22 septembre 1945.

A partir du mois de juillet 1946, ILE DE FRANCE assure des convois de troupes françaises vers l’Indochine. Le paquebot escale à nouveau brièvement à Marseille le mardi 24 septembre 1946, au cours d'un retour d'Indochine avec 6.000 rapatriés. Il embarque ensuite 4000 passagers pour Oran et 2000 pour Casablanca.

Le mardi 22 octobre 1946, il effectue son premier voyage civil depuis 1940, sur la traversée Cherbourg – New York et sous le pavillon de la Compagnie Générale Transatlantique.